1749 miles

1749 miles de Fabienne Blanchut aux éditions De plaines en vallées

Le 13 juin 1953, à quelques jours de fêter son treizième anniversaire, le monde de Joshua Shapiro s’effondre. Alors qu’il vient de rentrer du travail, son père convoque le « pow wow », leur conseil de famille. Le major Shapiro annonce à sa famille qu’il est muté sur une base au Nouveau Mexique, qu’ils vont devoir quitter San Francisco. Joshua, enfant solitaire et bègue (il n’a qu’un ami, Tom) est terrifié par ce déménagement. Tout est à refaire, pour lui. Il va devoir s’intégrer à un nouveau groupe, subir de nouvelles moqueries sur son handicap. Ce qu’il ne sait pas encore, c’est que ce nouveau départ va être l’occasion pour lui d’une rencontre qui va changer sa vie à tout jamais, qui va en quelque sorte, la conditionner.

Le Major Shapiro est nommé sur la base du Holloman Aerospace Medical Center. Le père de Joshua sera en charge de l’entraînement des animaux en vue d’un vol spatial habité. Le gouvernement américain veut absolument combler son retard sur les Russes. Les Etats Unis doivent devenir les maîtres de l’espace. Josh est passionné par les animaux et son père, pour faire passer la pilule du déménagement lui fait faire un passe. Il pourra s’occuper des animaux. Le gouvernement décide de plus particulièrement s’intéresser aux chimpanzés pour ce premier vol habité. Le Major doit aller chercher un petit groupe de singes mais l’un d’entre eux, un nouveau né, est malade, apeuré, il se laisse dépérir. Josh fait promettre à son père de le rapporter avec lui, de ne pas le laisser mourir.

Joshua va s’occuper de « 65 », ce petit singe promis à la mort. Lentement il va se faire accepter de lui, l’apprivoiser. Une relation de confiance et d’amitié va s’installer entre l’enfant et le singe  qui va se révéler être d’une intelligence hors normes. Cette complicité, malgré les séparations,  durera bien longtemps après le retour en héros du premier singe de l’espace, celui que Joshua a nommé HAM.

« Je retiens mon souffle. Je n’ose pas le regarder directement, alors je le fais par en dessous. « 65 » descend de sa cage en s’agrippant aux barreaux. Il est tout pelé. Bien trop fluet. Je fais un drôle de bruit en avalant ma salive. Je lève les yeux. Je crains de l’avoir effrayé. Il me fixe de ses grands yeux pleins d’intelligence. Nos regards s’accrochent. Il est des pactes qui se scellent sans mot. Ce qui se passe est inimaginable pour moi. Il ne s’agit pas d’amitié mais bien d’amour. Dès cet instant, je l’aime sans condition et pour toujours. « 65 » se dirige vers les fruits, mais déjoue mes pronostics. Il dépasse les fruits et s’approche de moi. Je suis comme pétrifié. De sa main, il frôle mes cheveux et caresse ma joue. Puis il remonte dans sa cage. Serein. Son premier geste de « singe libre » fait de moi, avant l’heure, un primatologue. »

1749 Miles, c’est la distance qui sépare l’endroit ou vit le primatologue Joshua Shapiro de celui où il doit donner une conférence sur son expérience sur HAM. C’est durant tout ce trajet qu’il effectue en voiture qu’il se remémore sa vie avec le chimpanzé. HAM, lui aussi nous livre son expérience et sa relation avec Joshua.

Alors que notre astronaute français, Thomas Pesquet vient d’effectuer sa première sortie dans l’espace, 1749 miles nous raconte les premières heures de la conquête spatiale américaine. C’est surtout l’histoire d’une rencontre, de celles qui changent une vie. Un roman jeunesse plein de tendresse et d’humanité. On vit avec Josh sa rencontre avec HAM, leur amitié naissante, sa peur de ne pas le voir revenir de son voyage dans l’espace. 1749 miles est un très beau roman jeunesse, plein d’émotion , qui passionnera les petits et les grands. Un roman qui se partage en famille.